潜意识（英语：Unconscious mind）是指那些在正常情况下根本不能变为意识的东西，比如，内心深处被压抑而无从意识到的欲望。人的意识组成，你可以把它想象成一座冰山：露出水面的只是意识的极小一小部分，被称为意识，而隐藏在水下的绝大部分在正常情况下无法变为意识的心理活动的无意识的部分。就是潜意识。这些潜意识的内容包括被压抑的欲望、原始本能、童年心理印记、环境熏陶、观念和人格等。虽然我们无法直接察觉潜意识，但它影响着我们的意识体验、快速判断和决策能力，以及我们本能的行为。潜意识在人类生存和进化中扮演着不可或缺的角色。
弗洛伊德认为潜意识具有能动作用，它主动地对人的性格和行为施加压力和影响。他运用了决定论的原则，认为每个行为都有其根本原因。即使是看似微不足道的事情，比如做梦、口误和笔误，也都是由大脑中潜在原因决定的，只不过以一种伪装的形式表现出来。
弗洛伊德将意识划分为三个层次：意识、潜意识和无意识。这个理论对后来的精神分析学家产生了深远的影响。其他与弗洛伊德同期的著名精神分析学者，如荣格、阿德勒和埃里希·弗罗姆，也对潜意识提出了不同的看法，例如荣格把潜意识分为个人潜意识及集体潜意识；阿德勒就觉得潜意识中最核心的不是弗洛伊德提出的生存本能和死亡本能，而是自卑感与优越感。比较后期的精神分析学者埃里希·弗罗姆就提出了社会潜意识，这些学者不同的学术见解使精神分析学变的更丰富和全面。
