世界卫生组织的调查数据显示，抑郁症可能影响到世界上3亿多人。由于存在许多人不愿意承认或隐藏自己的存在抑郁情况，因此实际的人数会会更高。而且很多人并不了解抑郁症，很多人甚至根本就不接受或不愿意相信专业的说法。这也是其中的一个原因是。
抑郁症的诊断从抑郁情绪、抑郁状态到轻、中、重度抑郁，有着不同的表现。大多数人偶尔出现的情绪低落的状态，并不能构成严格意义上的抑郁症。
精神病学将抑郁症视为一种严重的疾病，它会导致各种生理和心理症状。精神病学的重点是大脑中的化学变化和抑郁状态之间的关系。
佛洛依德的精神分析理论认为抑郁是病人对自己的憎恨，其根源是不承认自己在恨别人，将攻击转向自身，攻击自己。当一个人经历了失败，并且觉得失去了希望时，就会出现无法用语言表述的抑郁症状。
这两种观点并不矛盾，而且是相辅相成的——每一次生活挫折都会在大脑中产生化学反应，反之亦然。
这是因为大脑是一个可塑的器官，不仅会因为神经化学递质的改变而改变，而且，生活经历也会引起大脑的变化。例如，一句话、一个词语就让人们陷入抑郁之中。因此，一旦诊断为抑郁，同时需要药物治疗和心理治疗。
Richard Serra的结构艺术，这块钢几吨重的灰色钢板，表现了抑郁症患者的沉重和不稳定
德国弗赖堡大学2010年的一项研究表明，历史上所有的画家都用暗淡的光线表达悲伤的心情。事实也是如此。
抑郁患者经常说，他们看到的世界是灰色的，整个世界都黯淡无光、灰暗而又单调。现在，科学家已经证明这不是文学的隐喻，人们的视觉在抑郁的时候确实发生了变化。
鉴于以上的观点，大量的研究都会从器质性和生理角度理解大脑中的这种变化。德国弗莱堡大学进行的一项研究发现，抑郁和灰色有着直接的关系。
具体来说，科学家们发现，抑郁的人对黑色和白色的敏感度降低了，也就是说，他们很难察觉黑色和白色之间的对比。研究人员通过志愿者的视网膜和心电图检查后得出了以上结论。
抑郁症患者的对比增益较低，组间差异有高度显著性。领导这项研究的Ludger Tebartz van Elst博士发现，抑郁的人看待世界的方式类似于电视上低对比度的颜色模式。抑郁越严重，视觉感受色彩对比的能力就越弱。
事实上，这项发现可能成为诊断抑郁症，以及量化抑郁症程度的可靠指标。《生物精神病学》杂志确信这种方法比目前的诊断方法更客观。
我们知道，目前的抑郁症诊断标准是精神病学专家和心理学家根据病人的临床症状量化确定的。他们对患者进行访谈，询问他们的生活状态、应对方法和各种症状表现，并以此确定了一些诊断抑郁症的关键的临床症状。
虽然ICD和DSM的标准达到了测量学的要求，但是的这些标准并不总是很完美，因为病人对自我陈述的症状存在主观因素。
抑郁症和颜色灰色之间的关系是一种客观的物理学测量，这种方法可能会促进抑郁症的诊断——不仅可以确认是否确实存在抑郁症，而且可以计算抑郁的程度。
无论如何，抑郁症的诊断需要结合多重因素进行综合的评估。值得一提的是，并非所有的悲伤状态都是抑郁。如果微笑型抑郁症患者不主动求助的话，人们都不知道他们得了抑郁症。