古时汉族成婚的年龄，各朝代并不相同。春秋时期，男子20加冠，女子16及笄，即可结婚；又谓“男30而娶，女20而嫁”，是为不失时。《汉书·惠帝纪》中就明文记载：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”“五算”就是罚她缴纳五倍的赋税。其实，中国古代早婚的现象也很严重，宋代曾有“凡男年15，女年13，并听婚嫁”的规定。《后汉书·班昭传》中就记载：班昭“年十有四，执箕帚于曹氏”。《汉书·上官皇后传》中甚至有“月余遂立为皇后，年甫六岁”的记载。但一般都是在20岁前后。
古时男家去女家迎亲时，均在夜间。《仪礼·士昏礼》谓：“昏礼下达。”郑玄注曰：“士娶妻之礼，以昏为期，因而名焉。阳往而阴来，日入三商为昏。”并且，“主人爵弁、裳、缁，从者毕玄端，乘墨车，从车二乘，执烛前马”。亦即迎亲的人均穿黑衣，车马也用黑色。此俗与后世以白天迎亲、穿红色服饰的婚俗，迥然不同。自唐代开始，始将迎亲的时间改为早晨。据唐·段成式的《酉阳杂俎》记载：“礼，婚礼必用昏，以其阳往而阴来也。今行礼于晓。”晓即拂晓。此后相沿至今。
古代对刚入门新妇的姿态也很有讲究。据《吕氏春秋》记载：“惠子出，白圭告人曰：‘人有新娶妇者，妇至，宜安矜烟视媚行。’”所谓“安矜烟视媚行”，尚秉和注曰：“安矜烟视媚行，形容新妇之状态，可谓入微矣。然可意会，难以言诠。安者，从容；矜者，谨慎；烟视者，眼波流动不直睨；媚行者，动止羞缩柔媚安徐也。是皆新妇初入门之状态，反是则失身份。”
汉代结婚时，均以青布幔搭成帐篷，用以举行交拜之礼。《世说新语·假谲》篇记载：“魏武少时，尝与袁绍好为游侠。观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：‘有偷儿贼！’青庐中人皆出观。魏武乃入，抽刃劫新妇。”这种在青庐中成婚的习俗，一直延续到清代，蒲松龄的《聊斋志异》中就多处提到。
又据史料记载，两汉之际，已经有了贺婚的习俗和新婚之夜听房的习俗。据《汉书·宣帝纪》记载：“五凤二年诏曰：‘夫婚姻之礼，人伦之大者也。酒食之会，所以行礼乐也。今郡国二千石或擅为苛禁，禁民嫁娶不得具酒食相贺召，由是废乡党之礼，令民无所乐，非所以导民也。”汉宣帝这一诏书的目的，就在于提倡老百姓在婚礼上设酒宴庆贺。又据《汉书·袁隗妻传》记载：袁隗与妻子进入洞房后，夫妻俩在说悄悄话：隗又曰：“弟先兄举，世以为笑。令处姊未适，先行可乎？”对曰：“妾姊高行殊邈，未遭良匹，不似鄙薄，苟然而已。”又问曰：“南郡君学穷道奥，文为词宗，而所在之职，辄以货财为损，何邪？”对曰：“孔子大圣，不免武叔之毁；子路至贤，犹有伯寮之 。家君获此，固其宜耳。”隗默然不能屈。帐外听者为惭。
可证汉代已有听房的习俗。
另外，古代婚俗中与后世不同的一个习俗是：古代妇女都不忌讳再嫁，并且从周朝至北宋一直如此。据《礼·檀弓》记载：孔子的儿子伯鱼死后，“其妻嫁于卫”又载：“子思之母死于卫，赴于子思，子思哭于庙。门人至曰：‘庶氏之母死，何为哭于孔氏之庙乎？’子思曰：‘吾过矣！吾过矣！’乃哭于他室。”可见，圣人后代的子妇也不免于再嫁。而魏晋、唐宋时名门之女再嫁之事，也屡见不鲜。《三国志·吴志·步夫人传》中记载：步夫人“生二女，长曰鲁班，字大虎，前配周瑜子循，后配全琮；少曰鲁育，字小虎，前配朱据，后配刘纂。”尚秉和《历代社会风俗事物考》引《随园随笔》谓：“唐时公主再嫁者二十三，三嫁者四。”并且，当时不论是前夫见到后夫，或是后夫见到前夫，均不用回避。宋代诗人陆游与前妻唐琬离婚后，有一次游沈园，巧遇唐琬及其后夫赵士程，唐、赵还将酒菜送给陆游，结果感动得陆游当场在墙上写了一篇《钗头凤》词。（事见《癸辛杂识》）可见，唐宋时妇女改嫁还是很正常的事情。直到明清时期，妇女改嫁方为礼教所不容，因此有了守节、牌坊之说。
300万年前
婚姻的起源，人猿时期。我们的祖先刚刚学会佝偻着直立行走，他们的膝盖还无法捋直。不同种群中雌雄人猿实行完全混乱的“婚姻”形态（其实他们尚无“婚姻”概念，一切还只为了物种的生存和繁衍）：多夫制、多妻制、专一配偶制……
300万年前—200万年前
石器时代早期。蒙昧中的人类除了狩猎和逃命之外，在部落内部还盛行毫无节制的性关系——每个女子属于每个男子，同样每个男子也属于每个女子。这就是群婚制。孩子们只知道母亲，对“父亲”却一无所知。女人在当时对男人从来就不会要求承诺或要求他们负责任。
100多万年前
旧石器时代中晚期。人体的自然分工逐渐使我们的先祖意识到，老夫少妻和老妻少夫不利于优生优育。从事狩猎、采集活动的中青年人与从事家务劳动和孩儿照管的老人之间产生了极其明显的精力差别。性生活便出现了以辈分划分的界线。人类进入了长达近100万年的“血缘家族”时代——班辈婚或辈行婚。
班辈婚是人类历史上的第一个社会组织形式，它是人类与兽群的区别，我们作为社会性动物的漫长文明历程由此起步。
1万年前
石器时代晚期，新人阶段后期。人类正准备用“禁止乱伦”终结最后的蒙昧。那时，近亲间性交的混乱导致了婴儿成活率低、畸形儿和低能儿过多的恐怖现象。原始人对男女关系有了更严格的界定。母系的逐步确立，引起了婚姻形式的改变。不同部族间通婚了。种族外婚制，使我们的品种越来越优良，生产力飞速提高。
5000—6000年前
人类开始形成对偶婚制。一夫一妻的模式以“抢婚”方式开始。在欧洲大陆的部落里，当一个青年男子在朋友们的帮助下劫得或拐得一个姑娘的时候，这个姑娘便被认为是那个青年男子的妻子。反之，要是被劫的女子背夫潜逃，被另一男子捕获，她就成为后者的妻子，前者就丧失了他的夫权。男女关系，第一次形成了排他性群婚消亡了。
虽然早在1万年前，全球人口就上升到了500万以上，可是相对于那时的人们来说，交通不便使择偶的范围十分狭窄，近亲婚配的概率大约是50%。
公元前4000年前
在部分地区统治了人类社会5万年的母系制被彻底推翻，男人为了抓牢这次“伟大”的胜利建立了父系社会。从此，丈夫在家中掌握了权柄，社会体系开始向国家和文明社会过渡。
公元前3000年
以神的名义，世界上第一个妓女在巴比伦王国出现。数千年后，这个角色仍在威胁着家庭和婚姻。
公元前1750年
在罕摩拉比王当政时，一条奇怪的逻辑大行其道——女孩必得先当回婊子才能成为女人。每一个女孩在成为女人之前，必须去神殿里将她的身体交给一个陌生男人。她坐着，直到有一个男人将银币投在她的裙上，然后与她同卧，否则她是不准回家的。这种制度在闪族各支（巴比伦、腓尼基、叙利亚等）最为流行，由地中海岛移居于巴尔干半岛的希腊民族、希伯来人、罗马、埃及、印度等地也奉行此规。
公元前5世纪
苏格拉底因他的哲学思想和泼妇老婆闻名于世，因此“娶到一个好妻子，你可以得到幸福；娶到一个坏妻子，你会成为哲学家。”婚姻开始变成一个“问题”而困扰我们。
公元前323年
古埃及的妻子们对她们的丈夫拥有很大的权利，比如，如果丈夫希望娶第二个妻子，他必须向第一个妻子支付一笔罚金。金钱与婚姻关系扯上了关系。
公元前1世纪
罗马立法认定独裁者恺撒可以与任何他认定的女子交合为合法。他选中的女人很多，包括与他同列罗马“三雄”的庞贝与克拉苏的妻子。当恺撒见到埃及艳后克娄巴特拉时，立刻被这个妖精迷倒，帮她夺取了王位。两人通过恺撒制定的一夫多妻制而成为合法夫妻，并生下一子。特权保护男人可以多妻的时代到来了。在这个充满奢华与享乐的时代，基督徒们大力宣扬道德并且鼓励夫妻们在上帝的面前神圣地结合——教堂成了西方世界结婚仪式的主场。
公元3—4世纪
婆罗门教士Vatsyayana，被认为是一位终生禁欲的苦行僧，写出了印度最色情的作品之一——《爱经》。同时代的修士乔维安（Jovian）因为宣称婚姻高于独身，在公元385年以散布亵渎神明的异端邪说为由被逐出基督教教会。然而，11年以后，敢于将快感视为生育行为之自然组成部分的圣奥古斯丁却被选为希波教区的主教。快感与婚姻的多重交战引得我们乐此不疲。
公元5世纪宗教统治婚姻。在罗马帝国，几乎所有的婚礼都必须有神职人员的祝福；结婚成为教堂中的圣礼。等到进入下一个世纪，东罗马帝国皇帝查士丁尼将通奸定为死罪，离婚也成为几乎不可能的事。
公元6世纪
印度的佛教徒和印度教徒试图使人类的身体与神灵相通。通过性交仪式，人类的结合也成了神圣的宗教行为。在英格兰，血亲之间的婚姻被宣布为不合法。
公元600年到公元1000年
这段时间被称为中世纪的黑暗年代，男人在婚姻中对女子的压迫惨烈到了让人恶心的地步。中世纪的男人还发明了各种辅助办法检测处女，没有通过体检的女人将受到严酷惩罚，鉴别处女的方法十分荒诞。匈牙利人为新娘验明正身的方法就是让她赤脚踏上一块菩提树制的小圆板，他们相信失贞的女子如果踏上这块板就会马上发生灾难。还有不少欧洲人则迷恋于数字的计算，在新婚性交前和性交后，对女子的颈围进行测量，并认为如果是处女，那么她次日的颈围必较前夜的粗。中世纪被捉住的有奸情的女子将被绑于高处，以火烧其臀部；也有人把这种女人赤裸着缚在马上游街示众。但男人是否处男却不必接受考验。
1086年
在欧洲，丈夫如出门远行，常给妻子戴上铁制的贞操带，据考证这是从十字军东征时开始的。那时一个德国皇帝叫铁匠给皇后做了一副贞操带，像一个铁笼子锁在小腹上。
公元前770年欧洲中世纪的教廷规定：从那时起，寡妇不能睡床铺，只能睡在地上，且每天只能吃一餐不能有肉、蜂蜜、酒和盐，不能穿红戴绿、化妆。
公元8世纪-10世纪
欧洲的中世纪，享用新娘成了统治者的特权。农民娶新娘，新娘的第一夜必须供领主享用。初夜权的原始招待者是僧侣、祭司。人们对处女血心怀恐惧，所以要求找人帮自己“通关”。僧侣、祭司、地主等贵人，具有“神力”；而亲朋好友和新娘性交，则属勇于“捐躯”除此以外，新郎还必须付给领主“结婚税”，否则，婚姻就不能得到公证人的承认，也不能获得领主的许可。欧洲这种恶习直到19世纪末才废除。
11世纪初
宫廷女官紫氏部写出了《源氏物语》。这是最早的也是最伟大的爱情小说之一，描述了日本雅致而淫荡的宫廷婚姻生活。
中世纪阿拉伯后宫集中了大量美女，横跨欧亚非3大陆的欧伯思王朝第5代回教主海欧雷沙德，其后宫有400名宠妾；到了第18代君主宠妾人数已发展到3400名。
11世纪
中国的哲学家们开始将古老的阴阳符号解释为互补的而非对立的——就像女人和男人，由此形成的不可分的圆称为“太极图”。中国人也从道与德的层面为婚姻找到了一套理论，女人要贤良，不妒并允许丈夫三妻四妾，在家从夫、夫死从子，守寡能为她们赢得贞节牌坊。
11世纪末-13世纪
11世纪末以后，西欧的吟游诗人创作了大量赞美骑士爱情的诗歌，并游走于各个宫廷，到处煽风点火。女人第一次拿过了男人的皮鞭，她们成为婚姻与情爱游戏的主角。
12世纪
埃莱亚诺先后当上法王路易七世和英王亨利二世的王后，在其所生的5子3女中，有2个儿子做了英国国王，3个女儿嫁给了其他欧洲君主，她因此被称为“欧洲的祖母”。
婚姻的起源，“欧洲的祖母”把典雅爱情引进了法兰西和英格兰的宫殿。埃莱亚诺及其女儿们甚至还创办了“爱的法庭”，裁决什么样的行为是“正当的”爱情。确定了典雅爱情的31条原则。罗曼蒂克故事风靡一时，当时任何进入法国巴黎的外省骑士都可以轻易得到一本花都贵妇的花名册，详细记载着她们的地址、性格、爱好和容貌，供乡下青年选择。爱情成为贵族女人的一种时尚。女人教会了男人如何“文明地尊重女人”的习惯。丈夫的情妇和妻子的情夫都被对方容忍和尊敬。
13世纪
殉教圣徒马克西默提出：为忠于上帝，仅仅是禁欲还不够，必须根绝性欲。随后就有不少教徒挥刀自宫。另一些走得更远，他们认为自宫不算真本事，应该向性欲直接开战。他们找来一些美女，住在一起，甚至裸体相拥，努力学习柳下惠，努力从精神上阳痿。据说他们成功了。婚姻，在他们看来是可耻的。
1252年
20岁的波希米亚国王奥托卡二世娶了年近50奥地利的玛格丽特国王，一旦吞并了奥地利后，他就解除了婚约。除了财产、领地，没有人期待婚姻能给彼此带来什么。由于非长子不能继承财产，那些失意的青年开始追逐有地产的女继承人。有钱的寡妇成了香饽饽。年轻小伙们娶了有地产的老寡妇，一旦老寡妇死去，小伙子（已经变成糟老头了）就可以娶年轻娇嫩的花姑娘；而老家伙一死，姑娘早变大妈，她还可以嫁给一个小伙子了，发扬第二春。这真是一个古怪的婚姻食物裢。
1477年
英格兰的玛吉丽·布鲁斯写下了有记载的最早的一张情人卡，希望未来的丈夫能够使她成为“人世间最幸福的主妇”并且不计较她贫乏的嫁妆。而多年以来，缺乏嫁妆使很多女性不得不进修道院当修女。
1492年基督教把婚姻视为“下贱的状态”“淫欲的手段”，认为“婚姻是人类的软肋”。
16世纪
在美国提出“享受性生活的快乐”之前400年，印度就有了“Ananga Ranga”。它教会丈夫和妻子们通过32种性交姿势保持婚姻的生机和快乐。与此同时，在德国，早期的清教徒提倡婚内性行为。宗教改革家马丁·路德认为，性欲是人的本性，是难以压制的。因此，他说服一批修女离开修道院，并且帮助她们寻找丈夫。
16世纪初叶
亨利八世制造了有史以来最大的麻烦。他本来是个虔诚的天主教徒，为了能有个儿子继承王位，他决定跟凯萨琳王后离婚，但被罗马教庭拒绝了。亨利八世干脆跟教庭决裂，宣布自立山头，创立一个可以离婚的宗教。
新教在无形中提高了女性的地位。由于新教的主张，早在16世纪20年代，英国的女性就获得了离婚的自由；而为了使女性免受过度辛劳，避孕和节制生育也成为新教流行的社会中受到尊重的做法。
亨利八世除了“缔造”现代美国外（他所驱逐的那些死活不肯离婚的顽固分子们乘“五月花”号到新大陆成立了美国——今天世界上离婚率最高的国家），他还是现代社会的第一个离婚者。他的离婚是真正从宗教意义上的彻底割离。永远不可离婚这个不可动摇的神话破灭了。
1553年
血腥玛丽即位。亨利八世用尽一生心血，想要个儿子继承王位，他如愿以偿，但那个羸弱的男孩只做了6年皇帝就死了。被亨利八世杀掉的第一位王后的女儿玛丽接管了王权，作为现代社会上第一桩离婚案的受害者，她展开了可怕的报复：恢复天主教的统治和中世纪的一切做法，对新教徒展开了残酷镇压，短短3年，她就在伦敦等地烧死300多人。至今仍有大量关系破裂的夫妻以“不伤害孩子”为由不离婚。
1625年
清教徒作者威廉·古奇建议妻子们称呼伴侣为“夫君”，而绝对不要称他们为“甜心、蜜糖、亲爱的、宝贝儿、我的最爱、小鸭子、小胖猪”之类。
公元17世纪
英王查理二世的御医发明了保险套。它的原材料是小羊的盲肠。这在当时是一件轰动全球的大事。该御医就凭这项发明获得了爵位，英国也从中赚取大量外汇。这个薄薄的小东西，给了女性享受性的最根本保障，私生子大规模减少。
1725年
齐亚科莫·卡萨诺瓦——天生的大众情人，降生在威尼斯。在他的游记中，记录了他的上百个情妇(大部分是已婚妇女)，其中能够叫上名字的就有116个。两个世纪后，“大众情人”和“梦中情人”是分开的不受谴责的已婚男女精神出轨对象。
1750年
随着未婚先孕情况的不断增加，新英格兰的一些市镇试图禁止“同宿”的习惯，即只要双方都穿着衣服或者中间有隔板相隔，相恋的一对男女就可以睡在一起。到世纪末，女权主义者玛丽·沃斯通克拉夫特在《为女性的权利辩护》一书中，第一次对限制性婚姻进行了有力的抨击。
18世纪末期
婚姻的起源，女人在婚前已经能够自立，往往延宕婚事，直到自己筹足嫁妆为止。欧洲劳工阶层的订婚通常经年累月，在这段时期，40%的劳工情侣选择婚前同居，甚至未婚先孕——这在上层阶级是无法想像的。尽管教会严厉禁止，但这一现象不可遏止地成为社会的普遍现象。
1848年
《共产党宣言》诞生，文章中提到：资本主义制度，让婚姻中的男女揭下了温情脉脉的面纱。事实上，相当多的人会赞同芝加哥学派代表人物贝克尔另一类似断言：上帝目光所及，皆可交易。
1879年12月
《玩偶之家》在哥本哈根皇家剧院首演。该剧引发了一场震荡半个世纪的论战。论战到激烈时，漫画家甚至以“新女性”妻子与“惨遭蹂躏”的丈夫为题材大加讽刺。虽然易卜生已经习惯于遭到恶评，但是这次抗议的声音遍及整个欧洲，他大吃一惊。时至今日，娜拉已经成为女性觉醒的代名词，无论她出走还是留下都反映了女性试图从玩偶转为人类社会“正式公民”的挣扎。欧洲各国纷纷对女性的立法使娜拉们居然有权利背着丈夫向银行贷款，这在1869年以前，简直是一件不可能的事情。
1857年
拿破仑三世政府对福楼拜与《包法利夫人》一书的发行人提起公诉，指控他们蓄意侮辱道德。但是在被告律师的滔滔雄辩下、再加上舆论大众对包法利夫人的同情，最终拿破仑三世败诉。“潘金莲”取得了辉煌的胜利。
1888年8月
蒙娜·凯尔德在《西敏评论》上发表了一篇关于婚姻革命的小文，结果引爆了闷罐中的英国。短短不到两个月，报社收到27000封来信。从此，连最顽固保守的英国小说家也终于放弃了以结婚为小说的“快乐结局”。性与婚姻的阴暗面的揭露成为当时小说流行的元素。
1870年
全球第一次离婚浪潮袭来。在离婚伴随着无处不在的迪斯科音乐被炒得沸沸扬扬之前100年，女权运动已经唤起女人追求自立、摆脱不幸婚姻的愿望。1870年到1900年间，美国的离婚率增长了6倍。
1895年4月30日
同性恋者奥斯卡·王尔德在针对其“猥亵行为”进行的审判中说：“对于这种爱的名字，本世纪无人敢于提及。然而它是一名年长男子对于一名年轻男子所产生的极其伟大的感情，就像大卫和乔纳森，就像柏拉图哲学理论的基础，就像你从米开朗琪罗和莎士比亚的作品中所发现的精神。它是深刻的精神之爱，既纯洁又完美。”
