意象对话技术是我们在心理治疗实践中发展的一种治疗技术：治疗者和患者用（不经解释的）象征性意象进行交流，以达到了解患者潜意识和解决患者潜意识中心理冲突的目的。
这种技术是融合精神分析治疗中的释梦技术、分析心理学的主动想象技术、存在主义心理治疗家J. E. Shorr 的意象治疗技术并加以改进而产生的。作者之一自1990年开始在心理治疗中试用这一技术，取得了良好的治疗效果。1995年以来，两作者在心理治疗中一直在不断修改完善，现介绍如下：
意象对话技术的理论基础
意象（又称表象、心象）指没有客观对象在眼前时，头脑中产生的心理形象。意象可以用直接的或象征性的方式反映人意识或潜意识的心理活动。这一点已经由精神分析学派，分析心理学、存在主义心理治疗和格式塔疗法等许多学派的研究和治疗实践所证实。
在意识不理解意象的意义情况下，一个人可以对另一个人用象征性意象传达的信息和情绪有潜意识的认知。
关于这一点，尚未见到公开发表的实验证据，但是在心理治疗文献中带有经验性的证据。比如作者曾作过实验。给不懂释梦的大学生（30名）讲述抑郁症患者的梦，并让他们想象自己是梦中的主角，然后要求这些大学生猜测：这个梦有什么意义？（指梦的隐意，即通过释梦将揭示出来的意义）梦者情绪如何？结果发现90％的大学生说错了梦的（隐含）意义，而只有20％的大学生说错了梦者的情绪。因此，利用象征性意象，治疗者可以直接对患者的潜意识层次施加影响，而不必要求患者意识中理解意象的象征意义。
意象对话技术的基本操作
意象对话技术可以单独使用，也可以和任何一种心理治疗相结合。
准备：根据不同患者的不同情况，向他们简要说明此治疗方法实施的方式及注意事项。
要点有：
1.要求患者根据治疗者的要求进行想象。
2.不要刻意地，努力地想象，而应放松等待意象的内容自动浮现。
3.希望患者在想象过程中不询问治疗者自己意象的象征意义，以免中断想象过程。
患者想象：治疗者设定内容，让患者想象。例如：“请想象你看到了一座房子，告诉我，那是什么样子的房子？”或“请想象你走进你自己的头，在里边你发现了什么？”治疗者要求患者想象的内容是针对某些特殊问题的，相当于投射性的测题。“房子”是内心世界的象征，根据患者想象出的房子的特点，可以判断其心理问题的症结。
治疗者分析：患者想象出一些意象之后，治疗者分析其象征意义，但是不对患者解释意象的象征意义。例如患者想象：“房子里有水坑、坑里有一条蛇昂着头，我很害怕”。治疗者分析出：这是“性象征”，但是不必说出来，再如患者的意象是：“我跌入陷井出不来，绝望地哭泣。治疗者理解其象征意义为：“我陷入了困境”。
治疗者诱导：用象征性意象诱导患者改变。例如：“你在陷井里，这很可怕，但是不要灰心，你可以找到出来的方法。你看，我正在坑中放下绳子去拉你。你看到这条绳子了吗？”
进一步分析与诱导：患者受诱导后会产生一些新的意象。治疗者继续进行分析和诱导。如此循环。例如患者说：“我看到你放下了绳子，可是我不想拉绳子上去，我怕上面有虎狼。”治疗者分析为“对人际交往的恐怖”，再用新意象进一步诱导。
强化练习：布置一些意象作业，让患者回去练习。如：“想象擦亮房子的玻璃，每天做20分钟”。
“想象不出来”的处理：患者有时会想象不出来治疗者要求他想象的内容。例如：“我想象不出您要求想象的内容。”又如：“我想象不出一座房子来。”或“我看不到你所说的那条绳索”。表明患者对治疗者的话不相信或对治疗阻抗强。
处理方式是多种多样的，包括坚持：“继续，过一会儿你就会看到了。”辅助性想象：“房子被雾挡住了，你想象雾被风吹散，慢慢地你就可看清房子。”或迂回：“那我们先想象别的东西吧。”
实例：患者男，11岁。母亲主诉近半个月来此儿童精神不振。少言寡语，学习不能专心。男孩在治疗室中表情冷漠，自称没有问题，只是对什么事都没有兴趣。
治疗者作完准备工作后，要求男孩想象一座房子。男孩想象出一座平房，有一个烟囱。治疗者要求他想象自己走进房子，并报告他能看到的所有内容。男孩报告：“房子里有壁炉；半空中悬着一条蛇在晃动；有个写字台上落满灰；写字台下面墙有个洞；洞里有隐形人持刀（刀可看见，人看不见）撬一个箱子；箱里有白色粉末，大概是毒品……。”
由于烟囱、壁炉、蛇、刀都是典型的男性性象征，壁炉、墙上的洞，箱子又都是女性性象征。治疗者分析此儿童的问题与性有关。治疗者要男孩想象箱子里不是毒品而是食品（象征意义是：性不是邪恶的），但是这种食品要到一定年龄才能吃。经过反复想象，男孩报告说“他已想象出那是种现在不能吃的食品”。经过其它一些想象后，他想象“在写字台有书、纸、笔，自己在做题。”
仅经过一次治疗，患者就恢复了学习兴趣，又经过二次针对学习问题治疗，患者明显好转，治疗结束两周后随访效果良好。患者的母亲证实：问题出现前半个月他曾和同学谈论性问题。
意象对话技术与其它意象治疗技术的不同
该技术不同于精神分析疗法中的释梦。它针对的不是梦而是清醒时的想象，并且治疗者不解释意象的意义。精神分析疗法则是通过解释梦的意义，让患者了解潜意识，从而取到治疗效果。
该技术不同于荣格的主动想象技术。主动想象技术是患者用内心独白方式独自想象，治疗者加以指导和解释。而意象对话技术则是医患双方共同想象，通过意象进行交流。
该技术不同于J.E.Shorr的意象治疗。意象治疗是让患者想象， 使治疗者了解其内心世界，作用类似于投射测验。在其治疗中的想象不具备治疗性质，矫正患者行为靠其它技术。而意象对话技术不仅可以让治疗者了解患者，同时也是一种有效的促进患者的改变的手段。
该技术不同于行为疗法中对意象的应用。在行为疗法中，意象被当成实际情景的替代（例如系统脱敏治疗中，用想象出的蛇的意象作为真蛇的替代，治疗对蛇过度害怕的恐怖症患者。）而在意象对话技术中，意象是有象征意义的。
意象对话技术的特点
1.可以迅速探明患者的心理问题。治疗经验表明，用意象对话技术比用一般的心理量表如MMPI所需时间短很多，而且更容易直接切中要害。
2.不必分析意象的象征意义，有助于很快建立医患关系并且大大减少治疗中患者的阻抗。在患者的意象反映了内心不可接受的冲突（如对父母的强烈敌意。乱伦的性冲动等）时，分析解释意象必然会遇到强烈的阻抗。而意象对话治疗法不解释，从而绕过了这种种阻抗。
3.治疗者运用意象直接作用于患者的潜意识，使治疗时间缩短。效果更稳定。实践中，有时会在一次治疗中获得巨大的治疗效果。
4.有时，意象对话技术可以在不了解患者的病史和生活史的情况下进行治疗。
因为用探测性意象可以发现患者的心理问题。例如：某患者想象自己是蜜峰飞向花，却发现花朵可以吞食自己。由此治疗者可以知道他有种对异性的强烈恐惧，判断他在异性交往中有严重问题。即使患者不愿意说出他病症的细节，不报告生活史，只要肯定基本症状是异性交往障碍，治疗者就可以通过过意象对话技术减轻其对异性的恐怖。
适应症和要注意的问题
适应症：目前正式用此技术治疗过恐怖症、抑郁性神经症、癔症、焦虑症等多种神经症、效果显著。特别适用于恐怖症和抑郁性神经症。对心身疾病也有一定的疗效。对正常人的情绪问题、心理发展问题也有很大作用。对儿童疗效更为显著。可能是因为儿童想象力更丰富。形象思维占优势的缘故。对正在服用抗精神病药物的患者疗效不佳。
要注意的问题：
1. 治疗者应熟悉意象的象征意义。
2.治疗过程中，治疗者自己应尽量想象患者报告出来的意象，以便使自己的意象活动充分参与其中。
3.有时，治疗者和患者会不约而同地想象到同样的意象，此时治疗者应该说出自己的意象来，这可以让患者感觉到治疗者产生了共情。
4.治疗的效果在一定意义上依赖于治疗者的心理健康程度、心灵开放程度、以及对患者的关心程度。意象对话技术是治疗者与患者间心理较深层次的交流，彼此心理越开放、交流效果就会越好。
5.个别情况下也可能对意象的以解释。
6.意象对话技术可以和任何其它技术结合使用。特别是当患者难于产生丰富的意象时，可以借用催眠技术，在催眠状态下加“你会产生鲜明意象” 的暗示，并在催眠状态下进行意象对话。
