格式塔心理学是1912年诞生于德国的一个心理学流派。不同于当时流行的构造主义心理学和行为主义心理学，格式塔心理学强调知识和经验的整体。他们认为，人类的心理意识活动都是先验的完形，它们不能够被分割成元素。根据格式塔心理学的相关理论，皮尔斯在20世纪60年代创立了格式塔疗法，他假设人都有能力处理好自己的事情，而心理问题的出现只是因为人有一些事件没有完成。因此，心理治疗的目的不是帮助来访者解决问题，而是让来访者更好地观察到自己当前的情况，从而负起责任，自己去解决问题，或者是完成那些未完成事件，总之，最终的目标都是让来访者的内心达到更好层次的整合。
格式塔疗法有很多富有开拓性意义的心理治疗技术，其中目前应用比较广泛的要数空椅子技术。空椅子技术本质上是一种角色扮演，在咨询师的指导下，来访者分别坐在两把相同的空椅子上扮演不同的角色持续对话。具体来说，空椅子技术有以下三种形式：
倾诉宣泄式
这种形式一般是让来访者固定坐在一张椅子上，然后把另一张椅子放在来访者面前，假设某个人坐在这张椅子上。来访者把自己内心想对他说却没有机会说出来的话表达出来，从而完成未完成事件，使内心趋于平和，不执着于过去，可以将能量集中在当前的生活上。这种形式主要应用在以下三种情况：
1、亲人、朋友因为某种原因离开自己或者已经离世，来访者因为他们的离去，内心非常悲痛，却没办法合理排遣这些负面情绪；
2、空椅子代表的人曾经伤害、误解或者责怪过来访者，来访者因为各种原因，不能直接向此人发泄负面情绪，因此郁积在心；
3、空椅子所代表的是来访者非常亲密或者值得信赖的人，由于各种原因，来访者不能够直接向此人倾诉。
自我对话式
来访者内心有强烈的矛盾，但是又想不到合理的解决方法时，可以将两张空椅子放在来访者面前，让他坐在其中一张椅子上扮演冲突的一方，坐在另一张椅子上扮演冲突的另一方。通过冲突双方的对话，来访者不仅能够深层次地体察自我内心的冲突，而且能够对内心的各个部分进行高层次的整合。这种形式主要应用在以下两个方面：
1、来访者认为本来应该做的事，却由于一些原因没有做，导致了严重的后果，于是来访者内心产生了强烈的内疚感和罪恶感；
2、来访者面对人生的重大抉择，无论如何选择都不能完全，因此忧心忡忡无法下定决心，甚至逃避现实，用烟酒或者其他的消极方式麻痹自己。
他人对话式
将两张椅子放在来访者面前，来访者坐在其中一张椅子上扮演自己，坐在另一张椅子上扮演他人，展开对话。通过这种方式，可以站在别人的角度去考虑问题，去理解别人。这种形式主要应用在以下两个方面：
1、来访者习惯以自我为中心，不能理解、体谅或宽容别人，因此面临人际交往方面的困难，而自己却找不到原因；
2、来访者存在社交恐惧，害怕与他人打交道。
通过上面对空椅子技术的简单介绍，我们不难发现，这种技术是基于格式塔心理学“整合”的概念上展开的。相信大家在生活中都有因为某些未完成事件而心神不宁的经历，用格式塔治疗的观点看每一个事件的内在心理活动都是一个“完形”，当我们有些事情没有完成时，往往其中压抑着一些情感。这些情感没有在知觉中被充分体验，于是在潜意识中徘徊，不知不觉这些情绪会影响到我们的正常生活。而倾诉宣泄式的空椅子可能在模拟的情景中将这些事件的“完形”补完，让我们能够把经历放在当前的生活上。此外，我们的内心中总是有很多的对立面。每当我们打算做一件事的时候，就会产生一个矛盾。比如你想要结婚了，你一方面想要体验两个人生活的甜蜜，另一方面也怀念自己一个人的时候那么潇洒自在。很多情况下最后了结果都是对立中的某一个方面占优势，然而一个完整的格式塔是包含了对立面的，尝试摒弃劣势的一方往往会导致心理问题。我们应该做的不是去摒弃劣势一面，而是去理解和接纳对立的存在。自我对话式的空椅子可以帮助我们更深刻地体验这些对立矛盾，有助于我们整合这些对立面，达成心灵上的“完形”。
空椅子疗法的目的是让来访者在当前面对的问题中获得自己的支持。这个过程中，咨询师的引导也是非常重要的。首先咨询师要深入了解来访者，明白他当前遇到的问题。许多来访者不会直接说出自己的困惑，而是先说一些无关紧要的问题，借此来试探咨询者是否值得信任或者是否有足够的水平。咨询师一定要在深入了解来访者的基础上再对他面临的问题下定论。其次，对于初次使用空椅子技术的来访者来说，往往会觉得对着一张空椅子说话这样的方法很无聊，甚至无稽。为了避免这样的情况，咨询师在使用该技术前要先充分了解空椅子所代表事物的具体状况，然后告诉来访者这个人现在就所在椅子上，他现在穿什么颜色的衣服，以什么姿势坐着，看见来访者是什么表情。通过这样的语言引导，让来访者有一种“身临其境”的感觉，他们才能有话可说。再次，咨询师虽然不能参与对话，但要仔细观察记录，已确保来访者能充分体察自己的内心状态。比如说来访者总是已第三人称叙述的话，咨询师要提醒他们使用“我”、“你”这样的第一第二人称，以提高代入感。来访者在两张椅子各完成一次角色扮演后，咨询师要指导他们重复多次对话，直至把内心的感受完全表达。咨询师的观察不仅要观察来访者的言语，更要观察来访者的整个动作和神态。有一些情感可能被压抑的程度比较大，来访者很难意识到，这时候可能会出现言行不一致的情况。咨询师发现这样的情况一定要及时指出，以便来访者展开更深层次的思考。最后，咨询的结果不一定要解决来访者面临的问题，甚至不鼓励来访者仓促之间做决定。来访者从咨询中学会如何体察自己的内心状况，保持这样的思考一段时间，相信对问题的解决是更加有利的。
格式塔疗法不仅为心理治疗提供了很多有创造力的方法，还对我们面对生活有很多启示。在现代都市快节奏的生活中，人们已经习惯了不断思考，却忘记了好好感受。格式塔疗法强调感受是思考的基础，充分感受此时此刻的状态，才能更好地思考。我们总是喜欢接纳自己的一部分而压抑另一部分，而实际上这些被压抑的部分会徘徊在潜意识中，无意识间影响我们。格式塔疗法为我们提供了正确的思路——整合，心灵上高层次的整合让我们的格式塔更健康完整。更重要的是，格式塔疗法告诉我们，每个人都有能力解决面对的问题。当我们遇到困难的时候，应该从由环境获得支持转变为由自我获得支持，主动承担自己的责任。不论我们是否从事心理治疗，这些启示都会让我们受益终身。
