祝由术和中医均最初均起源于巫术。祝由术是中国古代一种神秘文化观念,从隋唐至明代,在医学诸科中均设有祝由专科。
从现代心理学角度剖析祝由术认为：祝由是一种以语言信号为基本治疗媒介的传统暗示疗法;祝由术的起效借用了宗教治疗的力量;祝由术与催眠疗法有异曲同工之妙。祝由术起效的机制包括归因替代、象征感应、诱导转移、从众心理的利用等。
因此,从学科交叉的角度发掘祝由术的合理内涵,无论对拓宽中医学的研究领域,还是对完善本土心理学都大有裨益。祝由之法是上古时代的祖先们根据当时的社会历史条件和社会心理因素,运用特定的思维模式,结合医药知识及实践经验逐步归纳总结而成的一种用于治疗心理疾病的基本方法。祝由术是通过语言行为等方式作用于人的思想信念而发挥疗效,它的治疗机制中包含科学合理的心理治疗内涵。
祝由是中国古代特有的一种心理疗法，首载于《内经》，“祝由”一词，见于《素问·移精变气论》，云：“黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已……毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”祝由术在古代又被称为巫术，是一项崇高的职业，它曾经是轩辕黄帝所赐的一个官名。当时能施行祝由之术的都是一些文化层次较高的人，他们都十分的受人尊敬。 祝由术是包括中草药在内的，借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。“祝”者咒也，“由”者病的原由也。本法在中国广为流传．多由师傅带徒弟的方法，口传心授。
祝由之术存在已久，几可远溯上古。《古今医统大全"卷之一"历代圣贤名医姓氏"五帝"苗父》：“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”《黄帝内经素问"移精变气论篇第十三》：“黄帝曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”《圣济总录"卷第四"治法"由》：“周官疡医，掌众疡祝药劀杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣。”历代以来中医体系都有祝由一脉，及唐"王焘《外台秘要》收载“祝由科”，说明最迟在唐代，祝由已成为中医体系独立一科。
单从字面意思来说，祝同咒；由，病所从生也，正如王冰在《黄帝内经素问"移精变气论篇第十三》对“祝由”所作的注文：“祝说病由，不劳针石而已”。但这过于简单的释义并未说清楚祝由的对象是什么，如何进行祝由等细节性东西，并且似乎存在曲解的倾向，很容易使人理解为“对病人讲清楚得病的原因所在”，但这距离历史上真正存在的祝由相距太远了。《幼科折衷"记录十四科》认为祝由就是道教中存有的“符祝禳祷”，而从“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者说话作法。这种理解更接近于祝由之真面目。
1、巫术
巫术医学正是原始社会巫术文化的一个重要产物，也是中国传统医学早期发展的一个历史形态。巫术医学在中国传统医学的形成发展过程中，有一个重要贡献，就是曾经起到古代医药知识的积累和传承作用，这从殷墟卜辞中也得到充分的佐证。正如贝尔纳《历史上的科学》所说：“官方的医学把植物药材和矿物药材编成条目，有关这些的知识，曾由各原始文化期的巫医们和女巫们传授下来。”
2、巫（祝）识
巫，《说文·巫部》：“巫，祝也。女能事无形，以舞降神者也。”巫祝者，皆乃上古时期高级知识分子，他们晓天文、懂地理、知人事，而且最重要的是能与鬼神相通，故有“神职官员”之称。
3、巫医识
巫祝有知医者，谓之巫医。他们通晓医术，具有“远罪疾”之祷祠及医术，即“符咒禁禳之法，用符咒以治病”，可愈疾活人，故有“毉者，或从巫”之说。
4、巫彭传说
巫彭乃古代传说中的神医名。
《山海经·海内西经·开明东有诸巫疗窫窳》：“开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳（音亚于yayu）之尸，皆操不死之药以距之。”注：“皆神医也。”
5、祝由考识
明·虞抟《医学正传·医学或问》：“或问：古者医家有禁咒一科，今何不用?曰：禁咒科者，即《素问》祝由科也。立教于龙树居士，为移精变气之术耳。可治小病，或男女入神庙惊惑成病，或山林溪谷冲斥恶气，其证如醉如痴，此为邪鬼所附，一切心神惶惑之证，可以借咒语以解惑安神而已。古有龙树咒法之书行于世，今流而为师巫、为降童、为师婆，而为扇惑人民、哄吓取财之术。噫!邪术惟邪人用之，知理者勿用也。”
“祝由”一词，见于《素问·移精变气论》，云：“黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已……毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。
