在心理咨询中经常有来访者问：多久来一次？来得频繁点是不是能快点治好？需要几次才能治好？能保证解决我的问题吗？其实这些问题是每个来访者都关心的，一方面是考虑自己的经济承受能力，另一方面是表达迫切的求助愿望，希望从心理咨询师那里获得对心理咨询和治疗的信心。
但是许多人对心理咨询还是有很多的误解，以为去普通医院跟临床医生一样，大致的描述一下病情，开几个药或者打针做手术就好了。他们也希望能跟心理咨询师聊一下，心理咨询师给予解决方法或者心灵上的“灵丹妙药”自己的问题就解决了。
这种想法的来访者心情和想法是可以理解的，但心理咨询有它的运作方式和设置，不是一两次的谈话就能解决心理问题的。有很多问题郁积了很多年，很多时候了解病情，病因都不是一两次谈话就能足够收集全的，更何况解决心理问题。在这里谈下通常心理咨询的时间和疗程设置的一些常识，可以对心理咨询有个更深入全面，正确的认识：
通常，心理咨询的周期一般为每星期一次至两次左右不等，有些时候，比如运用特定疗法的某些个案、某些阶段、或来访者个人要求且适于其心理咨询目的时，可每星期两至三次。有些来访者求治心切，希望以密集型心理咨询快速地解决其心理问题，而实际上心理咨询的密集度与成长的速度未必简单地呈现出正比关系。一周一至两次的心理咨询密度有利于来访者在心理咨询室外通过进一步的思考和实践，深化内化心理咨询中所吸收的一切。但也不是都一概而论，具体需要咨询师视情况而定。
一、超短程（1次~3次）
适用范围：心理健康评估诊断、数据量表测评、一般常规性咨询等。
超短程咨询在职业和企业员工咨询中应用广泛，多数用于信息收集和测评，也有一些是策略商谈、简单的技能指导、或对于特定事件的讨论。由于时长极短，来访者与咨询师之间一般不能建立起传统意义上的咨访关系，而是单纯的问询~商谈关系，也就是类似于一般的商业、法律、财务咨询——来访者有着某个特定问题，希望从咨询师那里多了解相关信息，来请咨询师给点专业建议，或来访者有一些生活工作中的问题，想找人商谈一下，给自己一些思路。
超短程咨询若要起效，一般需要来访者本身有较好的社会功能和心理弹性，而要处理的问题对来访者来说只是局部问题，非遍地开花。比如“我不知道怎么跟XX相处”“我不知道这个选择如何选”或“我每周一都郁闷”，很可能就能通过超短程咨询解决；而如果你的问题是“我不擅长和人相处”“我一直不清楚自己究竟想干什么”或“我这半年心情郁闷”，那么超短程咨询就未必能解决你的问题。
事实上超短程咨询虽然以短平快著称，但并不意味着进入咨询就可以短平快地解决问题。对于适于超短程咨询解决的问题（即来访者只是需要信息指导，或已基本做好准备改变，能够在商谈得出解决方法后独立成功实施），超短程咨询可以最大程度上节省来访者的时间金钱，快速击中问题并得出较确定的答案或解决方案；但对于许多并不适于超短程咨询的问题（如长期的人际、情绪问题、早年创伤、成瘾、以及多数来访者未做好准备改变，自身或不能独立完成改变过程的情况下），一般即使进入超短程咨询，最后也会做成短程、中程、甚至长程咨询；如果所接触的咨询师只做超短程咨询，来访者则可能就会被转给其他咨询师继续咨询。
一、短程心理咨询与治疗（10次~20次）
适用范围：婚恋心理咨询、亲子关系心理咨询、儿童青少年心理咨询、工作压力心理咨询等。
短程咨询一般用于解决较为明确具体的情绪和心理问题，如焦虑、抑郁、愤怒、恐慌等，多数轻度中度的情绪心理问题，都能在短程咨询中获得较好的效果，或至少能够缓解到一个可接受的范围内。在短程咨询中，问题越单纯越好（如只是单纯的焦虑情绪过度，而没有其他童年创伤、社交困难、人格问题之类），越早干预见效越快（刚出现焦虑抑郁几个月会很容易处理，如果已经是十几年的久病，则不一定短期就能解决）。短程疗法就像射击打靶，来访者给出一个明确的靶子，然后咨询师带着来访者在几个月内学会如何打这个靶子，直至来访者自己能打中它。
短程咨询中最为常用的方法是认知行为类疗法，这类疗法一般有明确的相关心理教育和心理技能培养成份，有时候甚至每次咨询会讨论什么问题都有事先安排。多数短程咨询需要来访者一开始就对干预有较高的接受性，因为咨询师不能连续数周单纯与来访者处理阻抗，咨询经常从开始的两次就会进入到改变的实质阶段，需要来访者根据咨询内容最快开始切实行动。
多数短程咨询中，咨询师会给来访者留日常作业，每周的作业量一般是3-6小时不等。来访者能否完成作业很大程度上可以决定最终的咨询效果。因为事实上很多所谓短程咨询，无非是把咨询中不需要咨询师在场完成的内容留到家庭作业中去了而已，如果所有作业量都按传统咨询在咨询室中完成的话，基本也是一个一年左右的心理咨询了。而如果来访者不配合做作业，全靠咨询室中的时间，那么就要做好心理准备照着一年或更久去做咨询了。
很多人以为所谓咨询效果好就是“我过去焦虑，而现在再也不焦虑了”，但事实并非如此。多数短程咨询的目标是帮助来访者学习应对这些问题，以使问题以后不再对来访者造成过多负面影响，而不是问题完全不出现（因为没有人能完全控制自己周围的客观环境）。短程咨询的结束也不意味着改变的结束。在短程咨询中，咨询师旨在帮助来访者建立健康的反应和生活模式，而如果要让短程咨询的效果长久保持下去，来访者就需要有意识地把短程咨询中吸收到的新方式运用到生活中去。只有努力保持新学到的健康反应和生活模式，才能最大程度上避免再次出现类似的心理情绪危机。
二、中程心理咨询与治疗（半年以上）
适用范围：严重心理问题、综合性各类神经症等
严重的心理问题或者神经症、人格障碍在短期内难见成效，且治疗效果不稳定，一般最低需要半年至一年以上的时间来帮助来访者改善。
在实际操作中，纯粹的中程咨询比较少见，多是拉长的短程咨询，或缩短的长程咨询。也有些时候，因为应对的问题具有一定的时效性（比如离婚、丧亲、天灾人祸、肢体伤残等），在问题发生前后由于情况重大，需要心理支持和指导而进行咨询，待问题本身解决或随时间淡化后，咨询就自然结束了。而咨询的这半年到一年以上就是来访者心理的缓冲和调试期，通过心理咨询的支持和帮助，来访者可以更好的适应变化，回归日常，不因事件造成的后遗而困扰。
在中程咨询中，来访者与咨询师建立了相对稳定深入的关系，因而可以深入探讨一些问题，并切实稳固改变。有时候短程咨询虽然促使改变发生，但由于时间较短，出了咨询可能又会马上反复，则可能会拉长咨询来使改变稳定下来；也有一些短程咨询由于来访者的时间精力原因，隔周进行或中间暂停过，那么基本上最低也应该是半年以上或更久。
另外，也有不少中程咨询事实上是应该进行长程咨询的来访者，中途由于经济时间等原因，或难于面对咨询中对改变自我的挑战，自主脱落造成的结果。对于这样情况的来访者，一般鼓励在做好准备后，重新回到咨询中去。当然，也不排除由于各种环境和个人因素，有些来访者在中程咨询中就解决了长程问题，这种情况虽可遇不可求，但也是确有发生的。
三、长期心理咨询（1年以上~）
适用范围：各类心理疾病、心理障碍、严重神经症、心境问题、精神类问题、个人成长、心理顾问、心理咨询师督导
长期咨询的时间界限比较模糊，我们暂时就以一年为限。事实上很多需要长程咨询的问题，从进入咨询12-18个月才会开始明确起效，所以可能一年半会是个更好的分界时点。
长程咨询常用于解决更深入复杂的心理问题，比如成长过程中的创伤经历，长期的亲子、亲属、伴侣关系造成的不良影响，长期的负面思维和行为模式（一般指持续时间在十年以上的），复杂的人际和社会关系问题，性取向和性身份的探索和认同，心境问题、精神类问题、以及各种各样根深蒂固的人格和个性问题。
不论是催眠疗法、精神分析、人本存在、完形还是躯体疗法……基本上绝大多数疗法都可以做长程咨询，只要咨询师专业靠谱，来访者坚持，都能收到良好效果。在长程咨询中，具体的咨询方式和过程完全取决于咨询师的手法以及来访者的特点，咨询效果的关键一般在于咨询师与来访者的咨访关系是否安全稳固，而非其他技术、流派或环境因素。
另外，也有一些个人成长或心理保健性质的长程咨询。此类来访者社会功能良好，只是希望在此基础上能够更上一层楼，或加深对自己的了解。这类咨询一般不再有明确的咨询目标，或以“心理保健”“自我实现”之类的泛性目标为主，咨询师会在生活中不断支持来访者，并寻求在来访者生活中发生的任意事件中进行支持或深入挖掘，帮助来访者达成自己的生活事业目标、享受人生。终生心理成长帮助人们体验幸福感，改善自身心理素质，达到自我实现。
