心理动力学心理咨询脱胎于精神分析，认为人的行为受潜意识的动力所驱动，最早弗洛伊德认为潜意识里的两大驱力是性和攻击，后来随着精神分析理论的发展，特别是客体关系学派和自体心理学派的贡献，关系和自恋的驱力越来越受到重视。这些动力常常在不为人所知的情况下影响人的行为和情感，动力学心理咨询就是和来访者一起去探索潜意识的动力是什么，如何影响，以怎样的方式影响来访者的。
心理动力学心理咨询的定义
心理动力学疗法是一种以精神分析理论为基础，由受过专业训练的心理专业人士在预设好的框架内，以改善病人的心理和情绪健康为目的的咨询。不是随便的聊天，而是有理论背景咨询师，在一定的设置中（固定的时间、地点、收费、频率）进行的专业的咨询。之所以有诸多要求，是由动力学心理咨询的工作性质决定的，后面会详细介绍工作的基本原则。很多人对精神分析设置的严格很不理解，其实设置不仅仅是一个保障双方利益的框架，也是工作的内容之一，通过对来访者围绕设置的一系列想法和行为的分析，可以接近他的潜意识。
长程心理动力学心理治疗基础读中的定义是：“心理动力学心理治疗是一种非常仔细地关注治疗师-患者互动、认真地选择时机地解释移情和阻抗的治疗，其基础是深入地理解治疗师对两个人（治疗师-患者）领域的影响”。这一定义细致描绘了动力学心理咨询究竟是如何工作的。咨询师与来访者的关系在咨询中受到极大关注，解释技术的使用皆围绕两人之间此时此地发生的移情和阻抗展开。
心理动力学和精神分析的区别
虽然心理动力学心理咨询源于精神分析，都是以精神分析的理论和技术为基础，但它们还是有些区别的，大致在频次和方式略有不同。精神分析每周3-5次，通常使用躺椅，无明确的分析目标（只要你想分析，永远有值得分析的内容），往往持续数年，探索得更全面也更细致。而动力学心理咨询每周1-2次，通常面对面，有短程和长程之分，短程一般有明确的咨询目标，约30次，长程30次至数年不等，探索更加聚焦于此时此地。
也因此，精神分析的关系浓度更高，心理动力的冲击和变化更强烈，对于分析师的要求相应更高。在国外的一些精神分析培训机构，就是先培养动力学咨询师，学成之后才能进入精神分析师的训练阶段。因为精神分析的高频分析需要被分析者付出大量的金钱、时间和精力，如不是十分有钱有闲有动力，一般人难以承受。所以动力学心理咨询为那些想要得到精神分析服务的人群提供了一个不错的选择。
1、绝大部分的精神生活都是潜意识的
潜意识里存放着大量我们过去，特别是早年经历的，与创伤事件有关的想法、感受和情绪，还有我们幼年时与抚养人（父母）互动时建立的关系模式、我们处理痛苦的方式（防御机制）等等。人能意识到的部分占很小的份额，大部分都在潜意识里，它们在黑暗中指挥人的行动，常常会让人感到自己仿佛无法掌控自己的生活。动力学心理咨询最主要的一个标志，就是是否沿着探索潜意识的方向在工作。让潜意识意识化，人就可以对自己有更多的掌控感。
2、童年经历与遗传因素一起塑造了成年人
中国古话说，三岁看大，七岁看老。弗洛伊德说，6岁之后没有新鲜事。克莱因说，1岁之前，人的核心人格就已经形成了。精神分析理论很重要的一部分是研究一个人的心理发育过程，也就是现在的你是如何从过去的你成长而来，成长过程中受什么因素的影响。因此在动力学心理咨询中，了解一个人的童年经历可以帮助咨询师去理解现在的他。
3、来访者对咨询师的移情是理解来访者的主要途径
现在是对过去的强迫性重复。因为内化了儿时与父母的关系模式，在分析中来访者会把模式复制到与咨询师的关系中，体会到与过去某个重要人物的情感。例如，认为咨询师和父亲一样对自己严苛。这类模式在夫妻关系和其他人际关系中也会重现。一再地重复旧有的关系模式是因为这个模式尽管让人痛苦，但是却最熟悉。改变会带来很多不确定的恐惧，在没学会新的模式之前，一定会抱着旧模式不放。但是重复也意味着，来访者对改变模式是抱有希望的，渴望在咨询师这里经历新的客体经验，从而修复过去的模式。
4、咨询师的反移情对理解来访者在他人身上引起什么样的反应提供有价值的信息
过去很多分析师认为反移情是有害的，因为反移情是咨询师对来访者的移情，咨询师的个人情感会干扰咨询进程。例如当咨询师爱上来访者的时候，会因为感到害怕而中断咨询。而现代精神分析则认为反移情需要做一个区分，有一部分是被来访者激起的，是他无意识在重复他的关系模式，想要咨询师体会到某种特定的感觉。反移情可以作为一个很好的工具，去理解此时此刻，来访者在关系中的位置，借以探讨他当下的感觉、幻想、欲望，那些无法被言说的内容才能逐渐清晰。当然，如果反移情确是咨询师自己的移情，则需要在个人分析中去解决。
5、来访者对咨询过程的阻抗是咨询的主要关注点
来访者来到咨询室带着非常矛盾的心情，既希望有所改变，又希望不要碰触潜意识里的痛苦。于是本能地会防御咨询过程，精神分析称之为阻抗。阻抗的形式有很多，例如迟到、忘记付费、不谈重点、沉默、对解释忽略等等。动力学心理咨询是咨询师与来访者一起探索潜意识的工作，自然要不断地关注阻抗，针对阻抗工作之后才能逐渐接触潜意识。同时，阻抗的内容也重现了来访者过去的客体关系模式，咨询师可以帮助来访者去了解模式是什么，以及它是如何影响到来访者接受咨询的能力。
6、症状和行为有许多功能，是由复杂的而且常常是潜意识的力量决定的
症状和行为有自己的功能，但是功能是什么往往不被知晓，它是由潜意识决定的。例如，有人生病总也不好，如果潜意识愿望是为了得到亲人的照顾，那么生病就能满足他的愿望。没有无缘无故的症状，也没有无缘无故的行为，都与潜意识有着千丝万缕的关联。咨询师的任务就是试着在这之间找到联系。
7、心理动力学咨询师帮助来访者获得一种真实感和独特感
因为种种冲突、限制、焦虑以及防御，我们倾向于把真实的自己隐藏起来。就像温尼科特所说，当父母不断打扰婴儿的自发性，总是要求婴儿按照自己的需求来行动，婴儿就会发展出一个虚假自体来于父母互动，真实的自体被包裹其中，不能表现。动力学心理咨询师的任务就是寻找来访者真实的自体，当来访者的自发性愿望、需求、想法、感受等在咨询室中被了解、肯定和承认，来访者会获得一种真实感，以及为自己是一个独特的人而感到欣喜。
在进行动力学心理治疗的一次治疗中，一位患者，一名31岁的男士，沉默了几分钟。然后，他看着我开始讲话：“今天表达我内心的东西很困难。我非常感激你对我做的一切。当我最初来看你时，我对我内心一无所知。所有我知道的就是我一团糟。现在，也是我一生中的第一次，我确实有了我是谁的感觉以及理解了我从别人那里在寻求的是什么。我不是一个容易对付的人。我在你面前隐藏了很长时间。我和你玩游戏来回避看我自己。但最后你还是发现了我……。你不可思议的耐心和坚持。为此我再怎么感谢也不为过。我想告诉你，虽然你说你自己说的不多，但我感觉我很深地了解了你，我永远不会忘记你。”
