要说近代的有名心理学家。佛洛伊德（Sigmund Freud）可谓是当之无愧。无论你是否学过心理学，相信或多或少都会听说过他的名字，也有不少人误以为他就是现代心理学之父，但其实（威廉·冯特Wilheim Wundt 才是 ）。
佛洛依德谈到的潜意识、解梦、恋母情结这些词语甚至令心理学蒙上一阵神秘色彩，好像教人高不可攀。但其实要认识心理学的发展，甚至或许是「人性」本身，都需要知道佛洛伊德的想法 — 毕竟他是二十世记最伟大的思想家之一。佛洛伊德之所以广为大众所认识，其中一个原因是他对性的理论和理解是很独特的（当然，佛洛伊德在学术界的威望和贡献绝非单纯是因为他说了些惊世骇俗的东西）。
佛洛伊德认为，儿子在童年时会想和自己的母亲做爱，但碍于父亲的存在，这是一个不切实际的目标。那怎么办好呢？儿子便会启动自我防卫机制（Self-Defence Mechianism），先把对母亲的性欲抑压（Repression）至潜意识（Unconscious），把父亲由视为敌人转为榜样，学习他的价值观与行为，希望藉此在自己长大后能吸引一个和母亲相似的女人做爱。女儿亦是遵类似的模式。
那，你想和自己的父母做爱吗？相信多数人的回应是：肯定你是个白痴或者大脑有毛病！而且是属于病的很严重那种。
意识的结构：意识、前意识、潜意识
这个反应，便正好拿来讲解讲解佛洛伊德的意识结构理论。佛洛伊德会说：「其实你是想和他们做爱的。只不过这是个不切合现实原则的目标，所以你把它压抑进潜意识罢了。」佛洛伊德认为，人的意识分为三部份：
意识（Conscious / 或作「显意识」）
意识，顾名思义就是我们当刻直接为意到的东西。佛洛伊德会用著名的冰山理论（Iceberg Theory of Consciousness）去描述这层浮上水面的意识 —— 水面上的东西是我们即时为意到的，比起整个冰山，意识只是很小的一部份。比如说你正在吃饭，在烦恼点什么吃好。这时候你的意识就只是各种食物的选项。
前意识（Preconscious）
意识之下的是前意识：前意识是指那些不在我们当刻意识范围的东西，但我们只要尝试回想它们，他们就会浮上我们的意识。就好像你的名字——你不会时时刻刻都在想着自己的名字，即你的名字大部份时间都不在意识范围，但只要我问你叫什么名字，你就会在前意识中存取自己名字的记忆，再让它浮上意识回答问题。名字可以说是前意识的浅层，因为基本上一想就能记起。在前意识较深层的位置，可能有些更难想起的记忆，例如中学同学的名字等等。但一般而言，前意识的内容是可以被记起的。
潜意识（Unconscious）
意识的最下层，就是潜意识了。佛洛伊德认为，潜意识估整个意识的最大部份。试想想，每天都有很多事会发生，但之后我们能记着（在前意识）的只占极小部份，但其实每一件事都会影响你的潜意识。而和前意识不同，潜意识的内容是你不能靠一般方法回想起的。
之前我说到对父母的性欲，佛洛伊德认为，这个欲望就存在于潜意识之中。为什么在潜意识之中？是上文说过的自我防卫机制 —— 想和自己的父母做爱，但知道现实并不可行（因为同性相亲的竞争）会构成痛苦，为了保护自己，就只好把这个欲望压抑至潜意识之中，让自己不再想起。
虽然我们并不能为意到潜意识的内容，但潜意识时时刻刻都在影响着我们的行为想法。这个想法用哲学家叔本华（Arthur Schopenhauer – 佛洛伊德的想法实际上深受叔本华影响）的名言描述指为贴切：“A man can do what he wants, but not want what he wants” 在日常生活中，我们会有不同的想法出现在意识当中，我们更可以选择按这些想法行动与否，但我们却无法选择什么想法出现，这些想法好像就是无端端出现一般。按精神分析学的观点，不同想法出现，其实就是潜意识的呈现，只是的们不为意如此。
再谈恋母情意结（或恋父情意结），虽然我们不会有和父母做爱的想法。但当我们遇上心仪的异性，情不自禁地喜欢着他，按精神分析观点，其实就是潜意识和父母做爱的欲望，经过合乎社会规范的扭曲（Disguise）呈现。
自我的结构：本我、自我、超我
了解了意识的三个部份，我们便可以开始探讨「自我」的构成。佛洛伊德认为，自我分为三个部份，分散在意识的不同层面之中：
本我（Id）
首先是本我 —— 本我象征着人类最原始的欲望：食、训、性。佛洛伊德主要探究的对象是性欲，他把性欲称之为欲力或力比多（Libido）。值得留意的是，本我是完全浸淫在潜意识之中的。作为人类，我们无法直接得知本我的欲望。
本来我是人类最原始的部份，是与生俱来的。本我就像一个婴儿一样，想要什么，就立刻要得到什么，是为即时满足（Instant Gratifation）的原则。显而易见，这样的行为模式是会处处碰壁的———而第一个本我的重大挫折，就是想和父母做爱但无法达到。
超我（Superego）
那怎样解决这个无法达成的欲望？单凭本我并无法解决这个问题，此时便会催生两个不同的「我」：超我和自我。这些「我」的诞生，是透过心力内投（Introjection）的方式，即是模仿他人的行为模式并统纳为「我」的一部份。
先说超我，超我其实是象徵社会规范（Social Norms），即是「你应该做什么」与「你不应做什么」，超我是会向「本我」的欲望说不。那超我是怎样形成呢？其实又是恋母情意结，当本我想和母亲做爱，又意识到父亲相比自己的强大，就会滋生被阉割的恐惧（Castration Fear）。此时，对母亲的性欲便会透过自我防卫机制被压抑（Repress）进潜意识之中，超我亦告形成——作为一个规范、压抑欲望、遵从社会的「我」。
自我（Ego）
但是，如果一味压抑自己的欲望，会令我们非常痛苦。比较好的做法，是以合乎社会规范的方式，儘量满足我们的欲望，这正正就是自我的功能。自我是依据现实原则（Reality Principle）运行的「我」，主要功用是调和（Mediate）本我的欲望与超我的规范，并以适宜的方式主导自己的行为。
自我能采纳较为优秀的自我防卫机制，而不是一味压抑欲望。又说恋母情意结：自我会运用认同（Identification）和内化（Internalisation）的自我防卫方式，认同父亲的价值观与行为并尝试複製。为何要这样做？是这样的：当你成为一个和父亲相似的人，你不是就能和一个自己母亲相似的女人做爱吗？这样欲望（想和自己的母亲做爱）和现实（不能和自己的母亲做爱）便得已调和，以折中、合宜的方式呈现（和一个和母亲相似的女人做爱）。
总的而言，自我是一个心理强健的人的重要部份。能平衡欲望与目标。例如减肥，你本我的欲望是要不断吃垃圾食物；而超我知道这是不应该的；自我便会制定合适的方案并实行，如退而求其次，吃健康的零食、或控制自己进食的份量。由此可见自的重要性。
所以，我们真的想和父母做爱吗？也是佛洛伊德理论的价值与限制。
佛洛伊德两个最重要的理论说完了。相信你一定会想问：那究竟我真的想和父母做爱吗？这个问题很具有争议性，但我的建议是这样的：你可以把恋母情意结视为一个故事，学习当中的道理。
什么道理？先说佛洛伊德的理论，在现代心理学界，有不少人认为佛洛伊德的理论是不科学的（Non-scientific）的，主要原因是精神分析学派的论述手法会任意修补（Arbitrarily Patch）自己的理论，以配合观察结果。例如，我说你想和父母做爱，你矢口否认，我便可以说你只是压抑了这个欲望。到你承认如此，我便说我的理论是正确的。这是和抛硬币，字就我赢、面就你输是一样的，就好像人算命中的八字属相或星座占卜一样听起来好像很神秘很万能，但实质上什么用不顶，什么也没有说。当然这个批评只针对较原始的精神分析学，较现代的精神分析学其实有方法处理这个问题，但篇幅所限就不谈了。
对于心理学界发展、或个人理解上，我认为佛洛伊德其中几个观点是影响甚远：
我们不可以直接观察自己心志的全部内容，但实际上有很多动机想法是我们不能直接观察到的。
人类的心智并非一个单一的个体，而是由不同的欲望、意识组成。
显明的意义，只是心志其中一部份（甚至是较少的一部份）。
基本上，这些想法受现代心理学广为认何，这是要归功于佛洛伊德的。而这些理论，对个人理解的意味亦极为深远。最简单的，就是我们不能单靠意志（因为是显意识的一部份）主导自己的行为，需配合情绪、环境设计等等方能控制我们的走向。有机会再和大家谈精神分析。
