西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud，1856年5月6日—1939年9月23日），奥地利精神病医师、心理学家、精神分析学派创始人。他为今天的精神分析留下一个最重要的蓝图。
弗洛伊德在1856年诞生于捷克斯洛伐克的小市镇弗莱堡（当时属于奥匈帝国）。四岁时随全家移居维也纳。其后几乎一生都在那里度过。 
他的家境并不好，但他希望接受教育的愿望得到了鼓励。据他后来说，由于好奇心的关系，他先学医。然后他的好奇心却大半放在人的关系，甚至人的目的上。
在维也纳医学院里，弗洛伊德特别对有关人的脑以及神经系统的著作感到兴趣。毕业以后即以此作为专业。他在早期的论文报告里提到一种药剂，即后来被用作局部麻醉剂的可卡因（Cocainum）。
1895年，在另一位医生的协助下，弗洛伊德开始发展一些构成精神分析基础的原理。几乎是在一夜之间，他变成大家争议的人物。他在科学报告和书本上不断地提到一些观念，然而这些观念对于他所处的那个时代来说是他艰深了，使得人们不断地咒骂他，藐视他，因为他扰乱了就有世界的安宁。但他坚信自己的观念是正确的，仍然继续向前迈进。
起初弗洛伊德真正是单枪匹马地为自己的信念战斗。但是几年以后，倾向他一边的人愈来愈多。1939年他在伦敦去世时，恰恰是被纳粹从奥地利放逐一年以后。他发现世界上大多数有思想的人已经接受了他。并公认他为了追求人的了解方面的革命方法的创立人。
精神分析的观念是怎样发现的？
在弗洛伊德开始学医实习的时候，对于心理和神经失调的原因知道得很少。他毕业后在巴黎和柏林的研究，使他对于"利用催眠治疗这种疾病"的可能性发生兴趣，但是起初并没有什么突出的结果。
不过，在早期的实习中，弗洛伊德学会一种特殊的治疗方法。这种方法受到约瑟夫*布罗伊尔（J.Breuer）医生的影响。他是个全科医生，与弗洛伊德很熟。布罗伊尔曾经治疗过一个年轻妇女。她在长期照顾自己父亲的疾病后发病。症状很多，癔病即是其中之一。经过催眠以后，她自由地向布罗伊尔说出一些在他照顾父亲期间发生的事情。。他一面听着，一面把这些事与她的每种症状进行联系，发现似乎在每件事发生的同时，她都感觉到有些强烈的情绪在发生，而她却把它们潜制了（参看"什么是潜抑"）她后来发展为癔病以及其他症状，都是这些早期症状的伪装表现。
应用透过催眠得来的知识，布罗伊尔能够使那位妇女在意识上重新接触病症如何产生的经验。不久，她的病症就消失了。
一般认为这是第一个使用精神分析方法来治疗的病例。这件事被弗洛伊德知道后，对他立即产生了强烈的影响。
弗洛伊德开始把布罗伊尔的技巧拿来用在自己的病人身上。现在他的目标是揭开病人的过去。然后找出精神或情绪问题的潜在原因。
1895年，他们两人合作出版了一本书--《癔病的研究》（Study in Hysteria），专门探究遗忘的经验和癔病之间的关系。他们都以自己治疗过的病例为基础，指出"追回遗忘的记忆"如何能减轻或彻底消除病人的症状。他们写道："这必须通过讨论，并且消除病人所积郁的情绪紧张--他的憎恨、恐惧和原始欲望，才能完成。"
这本书当时在维也纳引起了许多争论，而大多数争论集中在做着"花费的功夫"上。医生们认为该书有趣而且富有革命性，但证据不够充分。布罗伊尔受到这些风波的困扰，结果又回到家庭医生的职务上去了。
但在此刻，弗洛伊德却感到自己更接近于发现一个奥秘，她体会到一个值得探索的新天地就在眼前，那是
医学界一直没有注意到的。所以与布罗伊尔分开后，他独自进行工作，持续了一些时候。
在这早期的几年之中，他的孤军奋斗可从下面这个事实窥见一斑：1900年，他出版《梦的解析》（The interpretation of Dream）。这本书是精神分析思想史上的一个里程碑，但在出版后的前八年里，才卖出去六百本。
