“催眠”就是催眠师通过语言或者动作将被催眠者引导至潜意识开放的状态下，去帮助求助者改变错误的认知或错误的行为习惯，催眠疗法是帮助解决求助者心理问题的一种高效的治疗技术手法。可以不用药物而治愈很多疑难的疾病和障碍，包括如焦虑、抑郁、恐惧强迫、癔症等心理障碍，和诸如睡眠障碍、进食障碍、性功能障碍、高血压、糖尿病、肥胖、慢性疲劳综合征等躯体障碍，以及诸如厌学、紧张、冲动口吃、各种成瘾行为、不良习惯等等几百种心身障碍与疾病等。对于催眠的误解实在太多，且不论神秘现象、非法团体，舞台催眠秀和小说电影也对真正的催眠进行了不同程度的扭曲。
最早施用催眠术作为一种治疗方法的是1775年奥地利的麦斯麦（F.A.messmer），他用磁铁作为催眠工具，用神秘的动物磁气说（Animal magnetism）来解释催眠机理，直到1841年英国外科医师James Braid对催眠现象作了科学的解释，认为是治疗者的所引起的一种被动的、类睡眠状态，并借用希腊文“hypnos”（即睡眠的意思）一词改为“hypnosis”（催眠），至今一直沿用这一术语。
催眠不是睡眠，催眠状态下脑波在8－13HZ，而深度睡眠状态下脑波在0.4-4HZ，有生理上的区别。并且催眠状态是一种放松而敏锐的状态，注意力高度集中的状态，和睡眠有明显的本质区别。所以催眠不是让你睡觉，而是让你潜意识更加清醒。
很多来访者以为被催眠是一种非常特殊的体验，甚至昏迷不醒。在催眠结束以后，常常疑惑：“我真的被催眠了吗？”其实这些都是电影小说的误导，在催眠状态下大部分来访者的意识是完全清醒的，甚至比平常更清醒。
催眠并不是要剥夺人心理活动的能力，虽然有意识活动的水平降低，但人的潜意识活动水平反而更加活跃，催眠之后潜意识是非常活跃的，意识同时也可以察觉到外在讯息的传递，只是意识已经不负责主控而交由潜意识来主控。被催眠者在轻度催眠对过程中对所发生的一切是非常清楚的，清醒之后甚至会错误认为沒有被催眠。这时有的来访者被催眠过程中会有恍惚的感觉，或觉得自己始终很清醒，什么都听得见，这些感觉在催眠状态下都能会出现，这些都是正常的，也都不会影响催眠的进行和治疗效果。催眠一般用于以下方面。
